Saya bukan pembeli majalah secara rutin. Namun, karena akhir-akhir ini ada kerinduan untuk membuat masa liburan mendatang benar-benar menyenangkan, saya memperbesar anggaran. Dalam satu terbitan [buletin, koran, atau majalah - Red.], saya membaca bagaimana membuat lilin-lilin lebah dan menyiapkan kalkun panggang berbumbu yang hanya membutuhkan rendaman tomat kering, menyatukan bahan-bahan seperti bawang putih, parutan halus kulit lemon, ketumbar, jintan, dan terakhir, "menggunakan jemariku untuk meratakan campuran tomat dan rempah-rempah di bawah kulit dada dan paha kalkun." Kemudian "menusuk kulit leher sampai ke badan kalkun bagian belakang, menyelipkan ujung sayap kalkun ke bawah sendi bahunya dan mengikat ujung paha kalkun dengan erat menggunakan tali."

Resep di majalah lain menyoroti Artichoke [sejenis semak duri yang dapat dijadikan makanan - Red.] dan bungkusan daging kambing keju, udang Tequila dan jamur Paté. Saya bisa menambahkan dekorasi Natal di rumah saya dengan menyiapkan kreasi "Kursi Pintar":

"Cukup romantis untuk makan malam berdua dan cukup baik untuk pesta. Penutup kursi yang menggelembung, yang terbuat dari serat mengilap benar-benar mudah dibuat. Belilah satu tirai dari panel tipis dan dua meter pita berkawat untuk setiap kursi. Jalin pita melalui lubang yang ada di atas tirai. Lalu, rangkaikan kain panel dari atas kursi Anda dengan tirai dengan ujung panel yang berpita berada di sisi depan."

Coba kita lihat, saya memiliki delapan buah kursi di ruang makan, berarti saya membutuhkan delapan tirai panel tipis dan enam belas meter pita berkawat.

Namun, majalah yang benar-benar membuat saya bersemangat dengan masa liburan adalah "Martha Stewart’s Living". Sesuai kalender Martha bulan November, saya seharusnya sudah menanam bunga Amarilis dan bunga Hyacinth untuk Natal, mengeringkan keran, pipa, dan pemancar air di halaman rumah, memesan kalkun, mengirim perahu saya ke dermaga dan menyiapkan sampan kecil, membungkus pakis dan semak-semak dalam karung serta menumpuk dan membungkus bunga-bunga mawar, menyapu dan membuang dedaunan, membersihkan selokan, memangkas rumput abadi, mengurus anjing dan kucing saya, mencoba alat bajak salju, dan berbelanja untuk keperluan khas "Thanksgiving" [tradisi ucap syukur setelah panen - Red.].

Sebuah kamus mendefinisikan masa liburan sebagai: sebuah hari yang ditetapkan oleh hukum atau kebiasaan, yang mana pada hari itu, usaha atau bisnis umumnya ditunda sebagai peringatan atas beberapa peristiwa atau orang; hari bebas kerja; hari raya keagamaan; hari suci.

Dalam terbitan terbaru koran lokal kami, ada sebuah iklan satu halaman penuh yang berkata: "SINTERKLAS AKAN DATANG! Inilah saatnya ... datang dan tolonglah kami untuk menyambut St. Nick yang periang dan bijak pada hari Jumat malam ini pukul 7.00 ...." Ini semua terjadi pada pertengahan bulan November!

Saya bisa mengeluhkan gangguan materialisme pada hari libur. Saya bisa menyalahkan para pedagang. Bahkan, saya bisa bertanya, "Mengapa gereja menjadwalkan banyak acara selama liburan?"; tetapi tanggung jawab saya yang utama dan secara pribadi adalah yang tertulis dalam kalender saya.

Hari libur Natal dipandang beda oleh orang-orang yang berbeda. Untuk beberapa orang, [Natal] berarti akan ada keluarga - terkadang terlalu banyak keluarga. Beberapa orang harus berhadapan dengan orang tua (dua pasang atau bahkan lebih!) yang akan terluka jika Anda tidak merayakan dengan mereka. Bagi yang lain, [Natal] berarti tidak akan ada keluarga -- mungkin anak-anak sedang menghabiskan liburan ini dengan mantan suami/istri Anda dan kemungkinan Anda melihat sebuah rumah yang kosong. Mungkin Anda seorang lajang -- berapa pun usia Anda -- tanpa anak, dan dinding-dinding apartemen Anda akan menggemakan kesendirian.

Terlalu banyak atau terlalu sedikit orang. Memiliki cukup uang, tetapi sedikit untuk dibelanjakan. Ada juga yang tidak cukup uang, bahkan untuk membeli bahan-bahan dasar. Sebuah kalender dengan setiap kotak persegi penuh dengan kegiatan atau sebuah kalender yang kekosongannya terlihat dengan jelas. Akan tetapi, kita kembali ke kata-kata sederhana itu: A HOLY DAY (hari kudus). Bagaimana kita dapat mulai benar-benar menikmati hari-hari yang akan datang dan bukan sekadar mempertahankannya?

Natal selalu menjadi masa kesukaan saya sepanjang tahun, tetapi dengan empat anak, liburan sering kali tidak menjadi sesuatu yang mudah. Akan tetapi, beberapa tahun yang lalu, saya memilih menjadikannya sebagai hari yang suci, baik untuk saya dan -- sebisa mungkin -– untuk orang-orang di sekitar saya. Para ahli memiliki ide-ide yang menarik, tetapi izinkan saya membagikan beberapa pemikiran yang mungkin menolong Anda mengubah hari libur menjadi hari yang benar-benar suci.

Siapkan diri Anda: "Diamlah dan ketahuilah bahwa Aku adalah Allah!"
Tenanglah? Betapa konyolnya ketika ada begitu banyak yang harus dilakukan, tetapi saya harus tenang sebagai prasyarat mutlak untuk menyambut hari suci. Hanya sepuluh menit ketenangan sebelum rumah meledak pada pagi hari (atau mungkin, sepuluh menit pada malam hari setelah rumah berhenti meledak) adalah kebutuhan yang mutlak.

Pada hari-hari menjelang liburan, saya mengawalinya dengan membaca buku-buku yang ditulis dengan baik dan mendengarkan musik yang tepat. Keluarga kami mengadakan kontes yang tidak terencana untuk mengetahui siapa yang pertama kali memainkan lagu Handel Messiah. Rekor ini diraih oleh putra sulung kami: 25 Oktober! Ketika seluruh keluarga bergabung dengan kami untuk perayaan Thanksgiving beberapa tahun lalu, tidak ada seorang pun yang terkejut mendengar musik Messiah selama membereskan makan malam.

Minggu Advent akan menjumpai bahwa saya kembali membaca Perjanjian Baru yang mencatat tentang kelahiran Yesus dan perjalanan hidup-Nya. Seiring dengan ini, saya akan memilih puisi dan prosa dari beberapa penulis favorit saya. Saya tidak memiliki lebih banyak waktu dibanding wanita karier yang lain, tetapi saya mengetahui ketenangan setiap hari seperti ini adalah dasar penting untuk semua hal yang lain yang terjadi selama masa liburan.

Sekarang giliran untuk ide-ide praktis. Pertama, milikilah rencana keuangan. Anda benar-benar tidak perlu berutang selama liburan. Mulailah berbelanja pada bulan Januari. Meskipun sudah sangat terlambat untuk mulai berbelanja pada bulan Januari untuk Natal tahun ini, ingatlah ini untuk tahun depan. "Akan tetapi, saya tidak tahu apa yang akan saya beli untuk Joe atau Susy atau ibu" ini adalah alasan biasa. Apabila kita memahami bahwa pernyataan tersebut hanyalah sebuah alasan, kita bisa melepaskan diri dari perangkap untuk berbelanja pada menit-menit terakhir. Carilah sudut lemari untuk menyimpan barang-barang –- dan berilah label pada barang-barang itu! -- sebagai tawaran bahwa Anda akan membelinya sepanjang tahun ini.

Tahun ini keluarga kami memutuskan untuk tidak memberikan "barang baru" sebagai hadiah untuk orang dewasa. Sebagian dari kami akan menjelajahi toko barang bekas dan toko yang dikelola oleh organisasi amal untuk menemukan barang istimewa untuk setiap pribadi. Sebagian lagi mungkin akan memanggang kue buatan sendiri untuk diberikan, sementara beberapa lainnya akan memilah-milah foto-foto lama untuk menemukan senyum istimewa anak, saudara atau saudari, dan menyelipkan catatan hangat yang mengingatkan tentang kenangan-kenangan istimewa tersebut.

Bagaimana dengan orang-orang yang sulit dibelikan hadiah dan tidak pernah merasa puas pada daftar Anda? Saya juga memiliki daftar orang-orang semacam itu, dan beberapa tahun lalu saya menemukan solusi yang sempurna. Kami memberikan kontribusi atas nama mereka untuk sebuah proyek amal atau misi yang tampaknya sesuai dengan kepribadian atau minat mereka.

Selanjutnya, buatlah perencanaan untuk makanan. Berbelanjalah lebih awal dan jabarkan anggaran belanja untuk makanan. Terkadang, itu berarti saya harus berhenti dalam perjalanan menuju tempat bekerja untuk membeli bahan-bahan yang tahan lama. Saya mulai membeli makanan-makanan enak untuk masa liburan yang biasanya harganya mahal sejak awal Oktober. Pada minggu-minggu menjelang Natal, beberapa kedai sayur di daerah kami menjual kalkun seharga $ 5.00 [sekitar Rp 50.000,00 - Red.]. Ketika saya melihat ada obral khusus, saya mengambil berbungkus-bungkus kacang almond untuk campuran kacang lapis jeruk bergula spesial kepunyaan saya.

Anda tidak memiliki waktu untuk memanggang roti gulung spesial yang selalu dibuat ibu? Roti gulung dingin yang disajikan hangat dengan oven sepertinya memuaskan kerinduan untuk mengenang memori lama yang istimewa. Kue kering khas Natal? Anak-anak menyukainya, tetapi Anda tidak suka berantakan? Buatlah satu adonan kue kering, tulis "Sabtu Pagi yang Berantakan" pada kalender Anda, lalu berikan anak-anak Anda perhatian penuh serta ember dan pel ketika kegiatan selesai.

Alih-alih mengisi menu dengan setiap sajian yang dapat dibayangkan, fokuslah pada satu sajian yang disukai semua orang. Di keluarga kami, kue kayu manis gulung yang dibuat seminggu sebelum tanggal 25 Desember, dibekukan, lalu dicairkan kembali, dan dipanggang ketika hadiah-hadiah dibuka sambil berseru (dan membau!!) "Natal".

Milikilah rencana kegiatan. Prioritaskan. Duduklah, sendiri atau bersama keluarga Anda, dan putuskan apa yang betul-betul penting. Berikut ini adalah beberapa ide untuk Anda:

• Buatlah rangkaian bunga Advent, nyalakan lilin-lilinnya setiap Minggu Advent, baca ayat-ayat Alkitab yang sesuai, dan putuskan aplikasi praktis yang sesuai dengan topik. (Hal ini dapat dilakukan sendirian atau bersama keluarga.) Jika topiknya tentang pengharapan, tanyakan apa yang Anda dan keluarga dapat lakukan untuk memberikan pengharapan bagi seseorang minggu ini. Milikilah rencana praktis. Hal ini adalah cara yang ampuh untuk mengalihkan perhatian anak dari daya tarik komersialisme. Para remaja mungkin tampaknya tidak tertarik -- itu karena mereka masih remaja -- tetapi tetaplah melakukannya!
• Rencanakan satu acara khusus untuk keluarga. Mungkin sebuah konser gereja, pertunjukan musik "Nutcracker Suite", seluncur es, menaruh kue kering di depan pintu, mengundang seseorang untuk makan malam khusus. Belajarlah untuk mengatakan dengan lantang -- tetapi sopan -- kata "TIDAK" ketika Anda tergoda untuk memanjakan diri dalam kegiatan.
• Sertakan orang lain dalam rencana liburan Anda. Sebuah cara yang mengagumkan untuk mengajarkan anak-anak kita tentang kemurahan hati adalah dengan mengundang orang lain dalam perayaan keluarga.
• Sebuah pesan untuk para bujang: rasa kasihan pada diri sendiri sering merayapi kehidupan para bujang selama masa liburan, tetapi tetaplah waspada. Jika tidak ada keluarga di sekitar Anda, jangan menunggu orang lain mengundang Anda. Rencanakan liburan di rumah Anda. Ambillah inisiatif. Jika Anda benar-benar tidak dapat menemukan orang lain untuk merayakan Natal bersama, jadilah sukarelawan di lingkungan tempat tinggal Anda, rumah sakit, dan lain-lain. Jadilah kreatif.

Anda mungkin ingin mencoba menyendiri sebagai bagian Hari Natal. Satu tahun tinggal di New York, anak perempuan kami menikmati pagi yang tenang dengan teh dan kue scone buatan sendiri, kemudian pergi ke Central Park untuk membuat malaikat-malaikat salju.

Seorang gadis Yahudi yang rendah hati menyanyikan sebuah lagu pujian meskipun keadaannya sulit (dan akan menjadi semakin sulit), keluarganya tidak akan memahaminya dan ia tidak tahu dengan realita masa depannya secara gamblang. Saya mengurai sebagian dari pujian Maria dengan kata-kata saya sendiri; Anda juga dapat melakukannya untuk diri Anda sendiri.

"Jiwaku memilih untuk memuliakan Tuhan,

dan hatiku bergembira di dalam Allah Juru Selamatku,

sebab Ia selalu memperhatikanku dan keadaanku ...

Yang Mahakuasa telah melakukan perbuatan-perbuatan besar kepadaku ...

kuduslah nama-Nya.

Rahmat-Nya diulurkan kepada orang-orang yang takut akan Dia,

dari generasi terdahulu, kepadaku, dan keturunan yang akan datang.

Ia menunjukkan perbuatan-Nya yang besar kepadaku ...

Ia terus-menerus memuaskan jiwaku yang lapar dengan hal-hal yang baik.

Ia telah menolongku, hamba-Nya; Ia tetap mengingat rahmat-Nya kepadaku seperti yang dijanjikan-Nya.

Karena itu, hari ini –- dan sepanjang hari-hari suci yang akan datang,

aku berdiri tenang di hadapan-Nya,

aku akan tetap diam;

aku tahu bahwa Dia adalah Tuhan." (t/JW)

Diterjemahkan dari: